Azeitonas de Mesa de Portugal

Azeites de Portugal

São consideradas azeitonas de mesa o produto "preparado a partir de frutos sãos, das variedades cultivadas da oliveira (Olea europea L.) que são escolhidas para a produção de azeitonas cujo volume, forma, relação polpa/caroço, características da polpa, gosto, firmeza e facilidade de desprendimento do caroço as tornam particularmente adequadas para processamento”, de acordo com a legislação portuguesa.

As azeitonas podem ter a cor verde ou preta (naturalmente). Observe-se que há azeitonas que por oxidação ganham a cor preta.

Especialidade de Trás-os-Montes

Nos olivais de Trás-os-Montes apanham-se as melhores azeitonas destinadas ao consumo enquanto azeitonas de mesa. Esta especialização de Trás-os-Montes pode-se explicar, em parte, pela onipresença do minifúndio e pelo extremo cuidado que se tem com a cultura das oliveiras, ainda por muitos considerada uma árvore sagrada.

Primeiro fato relevante referente a esta atividade é que, em Trás-os-Montes, mais de 50% das azeitonas colhidas destinam-se ao consumo como azeitonas de mesa, seguido pelo Alentejo e pela Beira Interior.

Produção e Consumo

A nível internacional, a Espanha produz cerca de 20% das azeitonas de mesa do mundo (cerca de 63% das verdes e de 35% das pretas), seguida da Turquia e do Egito. Para Portugal, os maiores produtores são Trás-os-Montes (54%) e Alentejo (25%). Os maiores consumidores mundiais são a Turquia, o Egito, os EUA, a Espanha e a Argélia. O consumo, em Portugal, é considerado baixo (2%). O Brasil está entre os 10 maiores países consumidores.
De cada dez azeitonas consumidas, 8 são consumidas em casa e 2 em restaurantes ou hotéis. Interessante saber: as azeitonas pretas por oxidação têm menos proteínas.

Valor alimentar

Grosso modo, os principais componentes alimentares das azeitonas de mesa são a água (72%), as gorduras (18,5%), as fibras alimentares (4%) e as proteínas (1,7%, mas são muito importantes!), além de vitaminas e sais minerais. Contêm bastante sódio, não sendo indicadas para pessoas hipertensas.

Mirandela, principal polo produtor

As Terras Quentes de Trás-os-Montes concentram os maiores olivais do Norte de Portugal.

Variedades de Azeitonas

Existem mais de 600 variedades de azeitonas no mundo. Na Espanha, maior produtor mundial, as principais variedades são "a Hojiblanca, a Manzanilla, a Gordal e a Cacereña". A mais difundida no mundo é a Manzanilla (mais popla e caroço pequeno), com melhor rendimento em termos de produção [1]. Também são as mais apreciadas (assim como a Gordal, com os maiores frutos) pelos consumidores em geral.

Em Portugal, existem cerca de 22 variedades de olivas, dentre as quais se destacam a Negrinha de Freixo e a Galega Vulgar (80% dos olivais portugueses). Outras variedades cultivadas são Conserva de Elvas, Cobrançosa, Cordovil de Castelo Branco, Cordovil de Serpa, Madural e Verdeal Transmontana.

Variedades DOP: Negrinha de Freixo (Trás-os-Montes), Conserva de Elvas, Redondil, Azeiteira e Carrasquenha.

Azeite na Cozinha

O azeite sempre foi utilizado na alimentação e considerado um produto essencial na cozinha, substituindo a manteiga, como fonte de gordura na elaboração dos pratos.

Azeite e Gastronomia

Na cozinha e na gastronomia, o uso do azeite sempre foi corrente no Mediterrâneo e seus hábitos alimentares. No Alentejo comer azeitonas é algo bastante comum. Sendo muito antiga a tradição de comer azeitonas em pão depois de temperadas essencialmente com sal e orégano.

Olivais tradicionais

As oliveiras que formam os olivais tradicionais são utilizadas na produção dos famosos e saborosos azeites alentejanos. São quatro as variedades de azeitonas cultivadas no Alentejo: Galega, Cobrançosa, Cordovil de Serpa e Verdeal Alentejana.

Olivais intensivos

Além dos vastos olivais tradicionais, novas plantações surgiram, visando maior produtividade por hectare: os olivais intensivos (285 a 415 árvores por hectare) e os olivais superintensivos (900 a 1200 árvores por hectare) [4].