Huiles d'olive du Portugal

L'olivier existe au Portugal depuis l'Antiquité. C'est une culture ancienne. En Alentejo, considéré comme le berceau des oliveraies portugaises, l'activité agricole liée à la fabrication de l'huile d'olive est également très ancienne. L'utilisation de l'huile d'olive dans l'alimentation, très courante dans le bassin méditerranéen, se perd aussi la nuit des temps.

Pour nous, l'hile est passé d'Athènes à Rome et de Rome il s'est propagé à l'Europe occidentale et à la péninsule ibérique. La cuisine méditerranéenne l'utilisait déjà depuis l'Antiquité Grecque.

Péninsule Ibérique : des sols idéaux

Les oliviers ont trouvé le sol et le climat idéaux dans la péninsule ibérique. Aujourd'hui, l'Espagne produit à elle seule près de 80 % de toute l'huile de l'Union Européen ! Pas moins de 70 % de la production mondiale... Et, avec l'Italie et la Grèce, 97 % de la production de l'Union européenne. Il reste peu pour les sept autres producteurs mondiaux qui sont le Maroc, la Turquie et la Tunisie. Le septième producteur au monde est précisément le Portugal, avec un peu plus de 100 000 litres. Selon les derniers chiffres publiés, le record de la dernière campagne devrait porter ce nombre à 120 000 L, mais il devrait malgré tout encore prendre du retard par rapport à la Tunisie.

Alentejo, une immense oliveraie

Au Portugal, les plus grandes oliveraies se trouvent en Alentejo, qui concentre plus de 50% des oliveraies portugaises - et plus de 70% de la production d'huile d'olive. Dans l'immense plaine de l'Alentejo, l'olivier est un arbre traditionnel, ainsi que le chêne vert et le chêne-liège, autre icône du Portugal et de l'Alentejo (Le Portugal est le premier producteur et exportateur de liège au monde).

Azéites de l'Alentejo

Huiles d'olive DOP

La présence de l'olivier, un arbre qui se distingue dans le paysage traditionnel de l'Alentejo, parmi les chênes-lièges et les chênes verts, remonte à de nombreuses siècles dans les terres de l'Alentejo. À cet égard, l'Alentejo est considéré comme le berceau de l'huile d'olive au Portugal [4].

Sept huiles d'olive DOP

La création d'Huiles DOP remonte aux années 1990 au Portugal. Il existe 7 dénominations d'huiles d'olive protégées, dont trois en Alentejo (Huile d'olive de Moura AOP, Huile d'olive du Nord Alentejo AOP et Huile d'olive de l'Alentejo Intérieur AOP). Deux à Beiras (DOP Beira Alta et DOP Beira Baixa). Les autres sont DOP Trás-os-Montes et DOP Ribatejo. La commune de Moura (469 producteurs, 14 701 ha, 1 753 600 litres produits), dans le Bas Alentejo, est le principal producteur au Portugal, suivi de Trás-os-Montes, deuxième au total : 419 producteurs, 3 586 ha, 684 498 litres produits.

L'huile d'olive dans la cuisine

L'huile d'olive a toujours été utilisée dans l'alimentation et considérée comme un produit essentiel en cuisine, remplaçant le beurre comme source de matières grasses dans la préparation des plats.

Huile d'olive et gastronomie

En cuisine et en gastronomie, l'utilisation de l'huile d'olive a toujours été courante dans la Méditerranée et ses habitudes alimentaires. En Alentejo manger des olives est quelque chose d'assez commun. La tradition de manger des olives sur du pain après avoir été assaisonnées essentiellement de sel et d'origan est très ancienne.

Huile d'olive et littérature

On a toujours écrit sur l'Huile d'olive. Au Portugal, le grand écrivain Alexandre Herculano, passé du monde de la littérature et de la science pour le monde de l'huile d'olive, dans sa Quinta Vale de Lobos, à Santarém, il a inspiré un autre écrivain, Jorge Custódio, auteur de l'ouvrage O Lagar e a oliva Alexandre Herculano. Et bien d'autres, comme Edgardo Pacheco, auteur du livre "Os 100 Melhores Azeites de Portugal".

Production et distribution

S'il existe de nombreux producteurs d'huile d'olive au Portugal, le fait est que tant la production que la distribution sont concentrées dans quelques grandes entreprises, qui sont Victor Guedes (la marque Gallo), d'Abrantes, Santarém, à Ribatejo, et Oliveira da Serra, de Ferreira do Alentejo, à Alentejo, Sovena (à Oeiras) et CAMB (Coopérative Agricole de Moura Barrancos), de Moura, Alentejo. Les deux premiers contrôlent 60 à 65 % du marché de la consommation au Portugal [2].

Oliveraies traditionnelles

Les oliviers qui forment les oliveraies traditionnelles sont utilisés dans la production des huiles célèbres et savoureuses de l'Alentejo. Il y a quatre variétés d'olives cultivées en Alentejo : Galega, Cobrançosa, Cordovil de Serpa et Verdeal Alentejana.

Oliveraies intensives

En plus des vastes oliveraies traditionnelles, de nouvelles plantations ont vu le jour, en quête d'une plus grande productivité à l'hectare : les oliveraies intensives (285 à 415 arbres par hectare) et les oliveraies super-intensives (900 à 1200 arbres par hectare) [4].

Portugal 4ème exportateur mondial

Le Portugal est le septième producteur mondial et le quatrième producteur de l'Union européenne (derrière l'Espagne 78%), l'Italie et la Grèce, qui produisent ensemble 97 % du total européen - et 75 % de la production mondiale). Le Portugal est le quatrième exportateur mondial d'huile d'olive, le Brésil étant son principal client. Autre fait important : l'huile d'olive est le principal produit portugais exporté vers le Brésil.

Au niveau mondial, avec une production de l'ordre de 100 mille tonnes, le Portugal est toujours derrière le Maroc (200 mille tonnes), la Turquie (183 mille tonnes) et la Tunisie (120 mille tonnes) .

L'Alentejo produit 70% de l'huile d'olive au Portugal

Au Portugal, les oliveraies couvrent une superficie de 340 000 ha, soit la quatrième plus grande de l'Union européenne. L'Alentejo produit à lui seul 70% de l'huile d'olive portugais, devant le Nord et le Centre. En Alentejo, les oliveraies occupent 9% des terres agricoles. Cependant, au niveau national, 50 % des oliveraies portugaises se trouvent dans l'Alentejo, 20% dans le nord et 18% dans le centre du pays.